Discussion initiée par Sommaire
- Définition : qu’est-ce que la balise dite meta keywords ?
- Histoire : de l’âge d’or à la chute.
- Google : il ignore cette balise.
- Yahoo! : il tient un double discours.
- Bing : il conseille de l’exploiter.
- Annuaires : certains s’y fient aveuglément.
- Conclusion : bon marché, parfois utile, jamais pénalisante, pourquoi s’en priver ?
Définition
La balise dite meta keywords est une balise HTML apparaissant dans le code source des pages web et plus précisément dans l’entête de celles-ci. Elle n’est pas directement visible via un navigateur, à moins de forcer explicitement l’affichage du code source de la page consultée.
Habituellement, cette balise se présente comme suit :
<meta name="keywords" content="internet, web, référencement, référencement web, référencement internet, référencement naturel, référencement sponsorisé, liens, seo, moteurs de recherche, recherche, recherche en ligne" />
Elle a pour objet de définir une liste de mots-clés et d’expressions représentatifs du contenu de la page web où elle apparaît en vue de faciliter son classement par les outils de recherche automatisés.
Histoire
La balise meta keywords a beaucoup perdu de son éclat d’antan
De même que les balises title et meta description, la balise meta keywords a longtemps joué un rôle dans le classement du contenu des pages web et notamment dans les résultats de recherche proposés par les moteurs de recherche, essentiellement dans les années 1990. Cependant, du fait de divers abus concernant cette balise, elle a perdu de son importance dans les années 2000.
En effet, de nombreux webmasters ont tendance à truffer cette balise de mots-clés à rallonge, rendant difficile l’association pertinente de ces mots-clés au contenu réellement présenté à l’utilisateur humain. Certains référenceurs abusent par ailleurs de cette balise en la truffant de mots-clés populaires sans aucun rapport avec le contenu réellement affiché par les pages correspondantes. Enfin, certains sites présentent le même contenu pour cette balise sur l’ensemble des pages web qu’ils comportent, la rendant d’autant moins pertinente pour classer le contenu d’une page web en particulier.
Position de Google
Très clair dans son discours, Google ignore totalement la balise meta keywords
En mai 2010, Matt Cutts, le responsable qualité des résultats de recherche web de Google, a confié dans une interview accordée au Journal du Net que :
[...] il y a un élément que nos robots n’analysent plus du tout. Il s’agit de la balise Meta Keywords.
Matt ne fait que rappeler ce qu’il a officiellement annoncé sur le blog de Google en septembre 2009, tout comme il a de nouveau insisté sur son blog personnel le même jour, ces deux sources étant accompagnées d’une réponse on ne peut plus claire faite sous forme de vidéo :
Notons toutefois que Matt annonce aussi que cette balise est prise en compte, lorsque configuré de la sorte, par la solution de recherche pour entreprises Google Search Appliance. Cela paraît tout à fait logique, puisque cette balise peut tout à fait être pertinente sur le site d’une entreprise qui l’utilise pour son usage interne, notamment.
Enfin, Google est cohérent dans ses conseils aux webmasters concernant l’usage des balises HTML ou XHTML, puisque la balise meta keywords n’apparaît pas dans la liste des balises prises en compte par le moteur pour l’indexation des pages web.
Position de Yahoo!
Yahoo! prétend l’ignorer tout en conseillant de l’utiliser
De son côté, lors de la conférence Search Marketing Expo East 2009 sur le marketing en ligne, Yahoo! a annoncé en octobre 2009 qu’il n’utilisait plus la balise meta keywords dans ses algorithmes. En réalité, l’essai d’un référenceur indépendant a mis en évidence le contraire, à quoi Yahoo! s’est empressé de répondre de manière plus détaillée :
Ce qui a changé dans l’algorithme de positionnement de Yahoo! est que bien que nous continuons à indexer la balise meta keyword, ce paramètre est doté du poids le plus faible de notre système.
Les mots apparaissant dans les autres parties des documents, dont le corps, le titre, la description, le texte des liens, etc. seront donc prioritaires dans leur positionnement. De plus, la récurrence de ces mots dans la balise meta keywords ne permettra pas d’augmenter le poids de ces mots. En outre, le bourrage des mots-clés dans cette balise n’aidera pas une page à apparaître dans les résultats de recherche ou dans son positionnement. Cela aura en effet moins d’effet que de placer ces mêmes mots dans le corps du document, ou dans toute autre partie de celui-ci.
Cependant, lorsqu’aucun autre paramètre n’est présent, les mots uniques apparaissant seulement dans la balise meta keywords peuvent être utilisés pour sortir ces documents dans les résultats.
Cependant, Yahoo! tient un double discours, puisque le portail web continue à inciter les webmasters à utiliser cette balise dans un document publié en février 2010 visant à améliorer le positionnement d’une page dans ses résultats :
Voici quelques conseils qui peuvent aider votre page à être plus aisément trouvée sur des recherches ciblées sur Internet :
- [...]
- Utilisez la balise « keyword » pour énumérer les mots-clés de chaque page de votre site web. Utilisez des listes de mots-clés distinctes en rapport avec chaque page en particulier de votre site. N’utilisez pas un ensemble de mots-clés pour l’ensemble du site.
De plus, depuis l’accord technologique et marketing entre Yahoo! et Microsoft où le premier doit utiliser la technologie de recherche du second, en l’occurrence Bing, il n’est pas à exclure que les résultats de Yahoo! s’alignent à l’avenir sur ceux de Bing, beaucoup plus prompt à exploiter les informations fournies par cette balise.
Position de Bing
Bing assume pleinement l’usage des mots-clés et conseille les webmasters sur la manière précise de les exploiter
En juillet 2009, Bing annonçait continuer à exploiter la balise meta keywords dans un très intéressant article technique consacré à l’optimisation des balises figurant dans l’entête des documents web :
L’atribut « keyword » de la balise <meta> n’est pas la panacée en termes de positionnement des pages web comme ce fut le cas jadis, dans les temps préhistoriques de la recherche sur Internet. On en a abusé bien trop, ce qui lui a fait perdre de son éclat. Mais il n’y a aucune raison d’ignorer cette balise. Prenez en compte toutes les opportunités légitimes pour accorder du crédit aux mots-clés, même si l’impact en est relativement faible. Remplissez cette balise de texte avec les mots-clés pertinents et des expressions représentatives du contenu de cette page.
Lorsque vous créez la liste des mots-clés, gardez à l’esprit de :
- optez pour des mots-clés secondaires (gardez les mots-clés prioritaires pour l’utilisation dans les balises <title> et <meta> description) et incluez même quelques variantes des mots-clés principaux comportant des fautes de frappe ou des fautes orthographiques communément rencontrées, juste au cas où ;
- limitez la longueur de votre texte, dont les mots-clés et expressions sont séparés par des virgules, à 874 caractères maximum ;
- ne répétez pas un mot-clé plus de 4 fois dans les mots-clés et expressions figurant dans la liste.
Annuaires
Certains annuaires font une confiance aveugle dans la liste des mots-clés proposés : pourquoi alors s’en priver ?
Les moteurs de recherche ne sont pas l’unique moyen de promouvoir un site web et d’attirer les visiteurs. Les annuaires web en sont un autre. Pour mémoire, Yahoo! a été lancé comme le tout premier annuaire web au début des années 1990, avant l’apparition des moteurs de recherche tels que nous les connaissons aujourd’hui, dont Altavista, puis Google. Aujourd’hui encore, il existe de nombreux annuaires, dont DMoz, ainsi que des milliers d’annuaires plus modestes, dont certains récupèrent la liste des mots-clés apparaissant dans la balise meta keywords pour classer automatiquement le site au sein de sa base de données.
Or, depuis l’arrivée de Google et de son PageRank, les moteurs de recherche tiennent en compte les liens hypertextes entre les pages formant le web. Et les annuaires sont une source non négligeable de liens. Par conséquent, à un degré ou un autre, les annuaires participent dans le positionnement des pages dans les résultats des moteurs de recherche. Il en résulte que la balise tant décriée par certains est de fait utilisée, même par ceux qui l’ignorent.
Conclusion
Puisqu’elle ne coûte pas cher et que certains en tiennent compte, pourquoi ne pas continuer à l’utiliser ?
Si Google affirme ne plus du tout tenir compte de la balise meta keywords, les autres moteurs de recherche d’importance que sont Yahoo! et Bing sont plus nuancés. Certes, en France, les parts de marché écrasantes de Google face à la concurrence permettent d’ignorer cette dernière dans le cadre d’une stratégie de référencement efficace. Néanmoins, si Google ignore cette balise aujourd’hui, l’ignorera-t-il forcément demain ?
De plus, par le jeu des liens entre les pages web, et notamment des liens issus des annuaires web, cette balise finit par avoir un impact sur l’ensemble des moteurs de recherche, qu’ils en tiennent compte ou non. Certes, il reste très difficile, voire impossible de quantifier son poids réel dans les résultats de recherche, d’autant qu’il est probablement très négligeable.
Ceci dit, indépendamment du positionnement dans les résultats des moteurs de recherche, cette balise peut être prise en compte par divers systèmes de gestion de contenu (CMS) ou autres technologies de recherche alternatives (dont des moteurs de recherche, y compris la solution pour entreprises Google Search Appliance, ou encore des moteurs de suggestions de pages connexes internes aux sites web) pour classer l’information du site. Dans ce cas, définir une liste de mots-clés ou expressions relatifs au contenu d’une page web peut s’avérer pertinent.
Bref, si l’on peut faire l’économie de la balise meta keywords de nos jours tout en apparaissant dans les premières positions sur les moteurs de recherche, compte tenu de son très faible coût de mise en place et de maintenance, de l’évolution constante des moteurs de recherche et d’un impact qui ne semble jamais être négatif, il semble préférable de garder l’habitude de renseigner cette balise avec des informations pertinentes et spécifiques à la page où elle apparaît, juste au cas où, sans toutefois s’attendre à des miracles.