Discussion initiée par La balise dite meta description est une balise HTML apparaissant dans le code source des pages web, et plus précisément dans l’entête de celles-ci, au sein de la balise <head>. Son rôle est de décrire, succinctement, habituellement sous la forme d’un résumé ou d’une introduction, le contenu de la page web où elle apparaît.
Cependant, cette balise n’est pas directement visible avec un navigateur web, à moins de forcer explicitement l’affichage du code source de la page consultée. Elle est en revanche utilisée par les moteurs de recherche et les annuaires en guise de présentation rapide de la page où elle figure.
Habituellement, cette balise se présente comme suit :
<meta name="description" content="Définition et principes de base du référencement web et en particulier du référencement naturel et du référencement sponsorisé." />
Les moteurs de recherche affichent le contenu de la meta description dans leurs résultats de recherche
S’ils la jugent pertinente, et ce n’est donc pas systématique, la balise meta description peut être utilisée par les moteurs de recherche qui affichent son contenu dans leurs résultats de recherche, dans la partie où figure habituellement un extrait textuel de la page.
Pour maximiser les chances qu’un moteur de recherche opte pour l’affichage du texte de cette balise, celui-ci doit être représentatif du contenu de la page, et comporter les mots-clés demandés par l’utilisateur du moteur de recherche ou des mots-clés directement voisins. De plus, ce texte descriptif doit être unique à cette page, et non générique à l’ensemble du site. Enfin, cette description doit avoir une longueur allant de 120 à 160 caractères pour une page web classique. Dans le cas de billets de blogs, on la limitera à 140 caractères maximum, puisque Google la fait précéder de la date de publication de l’article correspondant, réduisant de fait l’espace disponible à son affichage. La longueur idéale dépend des moteurs de recherche, du type de contenu, et a tendance à varier dans le temps.
Le moteur de recherche Google utilise le contenu de la balise « meta description » pour l'intégrer dans ses résultats de recherche
Dans le cas habituel, le texte de description comporte un résumé du contenu de la page à laquelle cette balise est intégrée, rédigé dans un français correct (pour les pages en français), formant habituellement une, deux ou trois phrases. Cependant, en particulier pour les pages catalogues de produits sur un site d’e-commerce, d’autres contenus sont pertinents, comme le titre d’un livre présenté à la vente, son genre, son auteur, éditeur, année de publication, et plus généralement toute information utile visant à identifier le contenu de la page.
Ceci étant, les moteurs de recherche peuvent préférer au contenu de cette balise la présentation du site figurant dans l’annuaire DMOZ, en particulier lorsque le moteur de recherche cherche à présenter la page d’accueil d’un site dans ses résultats de recherche. Pour empêcher un moteur de recherche d’utiliser cette description tierce, on peut insérer dans l’entête HTML de la page une balise spécifique :
<meta name="robots" content="NOODP" />
Une bonne balise meta description n’améliore pas le positionnement d’une page, mais son taux de clics
Il est à noter que le contenu de cette balise n’a pas d’influence directe sur le positionnement de la page dans les résultats de recherche. L’écriture d’une balise meta description optimale dans le cadre d’une optimisation en référencement (ou SEO pour Search Engine Optimization) vise donc essentiellement à améliorer le taux de clics et les visites qualifiées depuis les moteurs de recherche.
Ceci étant, cette balise étant aussi reprise par certains annuaires et autres sites catalogues, une rédaction soignée en améliore de fait la visibilité et l’intérêt des Internautes. Qui plus est, une fois rédigée, elle peut être exploitée par ailleurs sur le site où des renvois vers la page sont présents, que cela soit dans les résultats de recherche internes au site ou dans la liste invitant l’Internaute à consulter des pages similaires.